Talavera Bruce, female prison in Rio de Janeiro

Talavera Bruce female prison in Rio de Janeiro

English text by Giuseppe Bizzarri

Rio de Janeiro - Amanda da Silva Steves, 21 years, met Daniela Teixeira from Silva, 20 years, in the feminine penitentiary of Talavera Bruce in Bangù, approximately 50 kilometers from Rio de Janeiro. Steves had never loved one woman. Both of them have met during the pregnancy passed among the walls of the prison. Da Silva discounts a sentence of 7 years for armed robbery, while Steves for drug traffic. Both have not finished the studies and, in misery, have lived in the huge favelas of the Baixada Fluminense. Their history is unique, but very similar to the others 666 prisoners jailed in the three penitentiaries of Rio de Janeiro: "The increase of feminine crime has had place with the employment of the woman in the drug traffic and the industry of kidnapping, it has been approximately 10 years", explains Marcos Pinheiro da Silva, director of Talavera Bruce penitentiary. The misery and the conjugate cohabitation with their husbands drug trafficker, lead many Brazilians women to the crime. The housewife become often a "mule", couriers of the drug, because they pass more unnoticed then men during the sale or transportation of narcotics. However, the woman is often a poor single with sons and in order to survive become also an independent of the crime: "the women often work in own account, since they are used to resolve daily family problem. They fall in the crime without being associated to criminal factions like the Commando vermelho", asserts father André Hombrados, the French coordinator of the Prison Pastoral of the Rio de Janeiro state. Mainly of the prisoners are young, between 25 and 30 years old. They discount a medium pain (4, 6 years) for drug traffic, robs, theft. There was a time, the Brazilian women were mainly arrested for passion crimes, but now it is a crime very little frequent in a society formed by abysmal contrasts, in which the woman, by now, also in the crime occupies nearly the same rights and duties of the men. Once discounted the pain, without opportunity of social insertion, - according to Hombrados - mostly of them (70%) come back to the crime. Often they are illiterate, but they are also lazy - according to the director of Talavera Bruce - to follow the instruction course realizes in the prison: "We have a school of second degree, but I must nearly implore the prisoners to make them study", he asserts. It is not simple to direct a feminine penitentiary: "The man is rationally, while the woman is much more emotional, subject to frequent jolts of humor during the day, especially in the moments of premenstrual tension", Pinheiros explains, which already has been assistant director of Bangù 2, male jail of maximum security. The women apathy provoked from the forced leisure, it is turn in collective hysteria during the frequent and unexpected fighting. The jail vibrates: "The woman do not accept to be imprisoned, the discipline of the confinement and they respect nobody, neither their comrades or employees. Even the hygienic condition of the jails it is even inferior to the male ones. " reveals Pinheiros and adds "During the Sunday intimate visits (in the Brazilian penitentiaries it is admitted to have sexual relationships with the partners visitors), the alone prisoners enter into the conversation of the people, they are gossipy". The abandonment is a serious problem for women: if the male penitentiaries are full of relatives in the visit days, the feminine ones are painfully empty. The Brazilian in prison are abandoned from the relatives, parents, but also from the husband, even if many times the partners cannot visit them because they are fugitive or in jail too.
The babies of Talavera Bruce’s prisoners live with the mothers for six months in a separated area, later they are given to the families or in custody. Abandonment and loneness push many prisoners to become lesbian, approximately 75% of them - according to Hombrados - have a feminine partner. They are young with strong male aspects, they defend their partners from the others: "The homosexuality in the male prison is unthinkable, in some cases is tolerated from the criminal factions. We do not have problems as far as this kind of relationship do not abuse the others prisoners and respect the law” says Pinheiros. The feminine prison condition in Brazil - according to Hombrados – it is in the same situation of the male ones: "It is from 1994 that the state does not supply absorbent to the prisoners. The Brazilian prisons are the mirror of the Brazilian reality", asserts. The Talavera Bruce penitentiary is the unit in Rio de Janeiro. Da Silva is back to the freedom. Steves, still in jail, after some months, she doesn’t have any news from her companion: the loneness and abandonment persecute the young girl of 21 years old.

Italian Text by Giuseppe Bizzarri

Rio de Janeiro - Amanda da Silva Steves, 21 anni, ha conosciuto Daniela Teixeira da Silva, 20 anni, nel penitenziario femminile di Talavera Bruce a Bangù, un piccolo comune a 50 chilometri da Rio de Janeiro. Era il 2004. Entrambe erano state arrestate in stato di gravidanza. Dopo aver partorito, si sono incontrate nel braccio riservato alle detenute madri. Daniela, prostituta, scontava una condanna a sette anni per rapina a mano armata, mentre la sua compagna era in prigione per traffico di droga, come la maggior parte delle 310 detenute di Talavera. Erano cresciute entrambe nella sterminata periferia della Baixada fluminense, una delle aree più violente del Brasile. Oggi sono separate. Daniela ha finito di scontare la sua pena l'anno scorso, e non è più tornata a trovare Amanda. Una storia che si ripete spesso nelle prigioni femminili del Brasile. Ne sa qualcosa Heliana Hemetério dos Santos, consigliera del gruppo brasiliano di presa di coscienza omosessuale Arco Iris: "Nelle prigioni femminili", spiega, "le lesbiche hanno un ruolo da leader, perché svolgono una funzione protettiva nei confronti delle compagne". Amanda non aveva mai amato una donna, ma in carcere si è scoperta essere la più mascolina nella nuova coppia. Veste e si muove da uomo, adora il calcio. Daniela invece aveva movenze e stile femminili. Ama il samba. Ha sempre saputo di essere lesbica. Si sono baciate la prima volta nel nido del penitenziario dove accudivano i loro due maschietti. E hanno continuato a tenersi compagnia anche quando, compiuti sei mesi, i figli sono stati mandati fuori dal carcere, come vuole il regolamento. Amanda e Daniela dormivano insieme. Durante la notte nel carcere di Talavera le celle restano tutte aperte, tranne quelle delle detenute in punizione. Libere di muoversi, le donne si fanno visita, ma sono più sole dei detenuti uomini: in Brasile, dove peraltro sono previste anche le visite intime dei propri compagni, di domenica le carceri maschili sono piene di parenti. Quelle femminili, invece, restano semideserte. La brasiliana in prigione è allontanata dai genitori, parenti, ma anche dal marito, anche se il proprio partner, spesso, non può andare a trovarla perché si trova recluso o latitante. Senso di abbandono, paura della solitudine, bisogno di protezione, sono le molle che spingono molte detenute a innamorarsi, a formare una coppia. Secondo la stima del coordinatore della Pastorale carceraria dello stato di Rio de Janeiro, padre André Hombrados, le lesbiche sono ormai i tre quarti del totale della popolazione carceraria femminile. In realtà, secondo Heliana Hemetério, sarebbero solo la metà: "Perché molte", spiega, "anche se hanno una relazione omosessuale in carcere, una volta libere tornano a preferire gli uomini. Sono quelle che noi chiamiamo bolinhas de guide (biglie, ndr)". Nove anni fa una storica indagine del Collettivo delle femministe lesbiche di São Paolo nel penitenziario femminile di Tatuapé, rivelò per la prima volta la vita sessuale di un carcere brasiliano. A Tatuapé il 39% delle 335 detenute (meglio, di quell'80% che rispose al questionario anonimo) era sessualmente attivo. Il 20% si limitava alla masturbazione, il 18% aveva una partner fissa e il restante 1% ne aveva svariate. In ogni caso, solo il 27% di chi aveva un'attività sessuale dichiarava di raggiungere l'orgasmo: "Le lesbiche", sostiene ancora oggi la consigliera di Arco Iris, "hanno una sessualità difficile, perché il ruolo maschile entra in conflitto con la loro parte femminile". Molte di loro non vogliono essere toccate. "Alcune", prosegue Heliana Hemetério, "confessano di non togliersi le mutandine durante i rapporti". Sempre nella ricerca su Tatuapé, emergeva un altro dato importante: molte di quelle detenute erano, e sono, lesbiche "di circostanza". Quelle che erano in carcere da solo un anno, infatti, dichiaravano all'80% che se avessero potuto scegliere avrebbero preferito un uomo. La percentuale scendeva al 48% fra quelle che invece erano in carcere da quattro anni. La metà delle detenute sosteneva anche di considerare l'omosessualità una forma d'amore uguale a un'altra. Tornando alla Talavera di oggi, Heliana Hemetério si concentra su un altro elemento: "Si tratta di una società di donne in una prigione costruita con una logica maschilista e eterosessuale". E dunque le lesbiche sono leader, ma sono anche quelle che subiscono di più la repressione carceraria. "La società", prosegue la consigliera, "vuole punire la donna per qualcosa che ha mancato nella vita: le detenute hanno una pena da espiare peggiore di quella degli uomini". Gli avvocati, ad esempio, che in genere sono pagati dalle organizzazioni dei narcotrafficanti, non danno assistenza legale alle donne che pure hanno lavorato per il ricco mercato della cocaina. All'epoca della ricerca di Tatuapé, la criminalità femminile era all'inizio di una svolta radicale. Sono circa dieci anni, infatti, che è aumentata e cambiata di qualità. Prima, la maggior parte delle brasiliane finiva in carcere per delitti passionali. Ma poi si è rotta una barriera, la criminalità ha cominciato a usare le donne sia nel narcotraffico che per i sequestri, sfruttandone l'immagine più rassicurante per farne delle ottime "mulas", corriere. La maggioranza delle detenute brasiliane è afrodiscendente, ha un'età compresa tra i 25 e i 30 anni e viene dal Nordest del paese. Scontano in media fra i quattro e i sei anni per traffico di droga, rapina, furto. Poco più di un anno fa, nel febbraio del 2006, secondo il Ministero di grazia e giustizia c'erano 23.065 detenute nei penitenziari e nelle sovraffollate celle dei commissariati di polizia, dove tra l’altro è finita recentemente una giovane paraense, la quale è stata tenuta illegalmente reclusa assieme a 30 uomini, molti dei quali l’hanno ripetutamente violentata per un mese,. È nello Stato di São Paolo che si concentra l'80% della popolazione carceraria femminile. Sia lì che nel resto delle carceri, il lesbismo è diventato regola, con i suoi codici ben precisi. Nell'universo sessuale di Talavera, ci sono cinque tipi di detenute: le sapatações, leader vestite da uomo, le entendidas, che dalle altre accettano solo carezze, poi le lesbiche occasionali, le eterosessuali e infine le asessuate. E fra gli uomini, cosa succede? Marcos Pinheiro da Silva, direttore di Talavera Bruce, non ha dubbi: "Nei penitenziari maschili l'omosessualità è impensabile, la criminalità organizzata non la tollera, tranne rari casi. Quanto alle nostre detenute, la direzione non ha problemi riguardo a questo tipo di relazioni, purché non ci siano abusi nei confronti di altre detenute e non venga infranta la legge". Hemetério non è d'accordo: nelle prigioni maschili, secondo l'attivista del mondo gay, "l'omosessualità esiste, ma siccome gli uomini sono fondamentalmente repressi, spesso si trasforma in stupro". Pinheiro da Silva in compenso spiega che la sua categoria, i direttori carcerari, preferisce i penitenziari maschili. "L'uomo è razionale", argomenta, "mentre la donna è emotiva e soggetta a frequenti sbalzi d'umore durante la giornata, soprattutto nei periodi di tensione premestruale". Secondo la Hemetério, comunque, le detenute preferiscono avere un direttore uomo. E in effetti Pinheiro a Talavera è arrivato per sostituire una direttrice allontanata dopo una rivolta. L'ozio forzato – secondo il direttore - facilita momenti improvvisi di "isteria collettiva" e liti fra rivali. "La donna", prosegue Pinheiro, "non accetta la reclusione, non si assoggetta alla disciplina e non rispetta né compagne, né funzionari. Persino durante le visite intime domenicali, le detenute rimaste sole si intromettono. Sono invadenti e pettegole". È proprio di domenica che avvengono le liti più furibonde, quando alcune ricevono la visita sessuale di un uomo e le amanti s'infuriano. Nelle carceri brasiliane la "visita intima" è stata da poco concessa anche alle coppie omosessuali, ma il permesso viene dato di rado. Se Daniela volesse andare a trovare Amanda, è improbabile che ci riuscirebbe. Come è improbabile che riusciranno a vedersi fuori, quando Amanda sarà finalmente libera. In compenso, tutte e due hanno il 70% di probabilità di tornare a fare le manovali del crimine.