From Facebook to Prison

Friends, students, teachers and followers of Nicolas Castro's chose Human Rights day to stage a protest in the centre of Bogota. The protesters asked for freedom, respect of human rights for the due process of law. Bogota, Colombia. 10.12.2009

Nicolás, a 23-year-old art student at the University of Jorge Tadeo Lozano, created a Facebook group allegedly threatening Jerónimo Uribe, who is the son of the President of Colombia, Álvaro Uribe. He tried to persuade other people to murder the son of the president and has been accused by the prosecutor’s office of counterterrorism. Nicolás received a precautionary measure ordered by the judge 14 Bogotá.
Nicolás, without benefit of bail, did not accept the charges, explaining that "I'm just a student; I am not a criminal or a terrorist." However, he was deprived of his freedom and moved to La Picota prison, where people are convicted of sex crimes, homicide, theft and paramilitaries, guerrillas and politicians linked to paramilitaries.
Mass media journalists have taken part writing about the case in their opinion columns. Social networks such as Facebook and Twitter, are also informing people about the case process of Nicolás. It has reported on by several columnists questioning the proceedings of Uribe's alleged threat to other citizens as well as the State and those similar cases of real threats to journalists and political opponents of the government, justice have not acted.
Andrew Hudson, of the NGO Human Rights First, research on the situation in Colombia and in an interview to semana.com said "justice response to initiate proceedings against persons who threaten the defenders is terrible. Most human rights violations against defenders goes unpunished. With this culture of impunity, there are no mechanisms to deter attacks against activists, "The paradox then is that the case has progressed Nicholas also involving FBI interception of Internet communications and phone calls.
The Judicial Police director, Gilberto Ramirez, assured to the media that "we have found that this young man is a member of instigating terrorism networks internationally." As proof, he said besides that "accessed pages that deal with the FARC terrorist organizations, Al-Qaeda and other terrorist groups in the world”.
The court must determine whether that visit websites of extremist groups makes him a criminal. Internet gives us the opportunity to satisfy curiosity, or simply find information and could be considered a tool for studying both academics and journalists, for example, or any other ordinary citizen.

Amigos, estudiantes, profesores y seguidores del caso de Nicolás Castro se reunieron en el centro de Bogotá para pedir libertad, garantía de derechos y el debido proceso, el pasado 10 de diciembre, aprovechando que se trataba del Día Internacional de los Derechos Humanos. Una protesta pacífica bajo un lema común entre los asistentes: “Nicolás no es un terrorista. ¡Nicolás es un artista!
Nicolás, de 23 años de edad y estudiante de Bellas Artes en la Universidad Jorge Tadeo Lozano, creó un grupo en Facebook, presuntamente amenazando a Jerónimo Uribe, hijo del Presidente de Colombia, Álvaro Uribe. “Intentar persuadir a otras personas para que asesinaran al hijo del presidente” ha sido el cargo imputado por el fiscal de antiterrorismo. Nicolás recibió la medida de aseguramiento, ordenada por el juez 14 de Bogotá.
Nicolás, sin beneficio a excarcelación, no aceptó los cargos, aclarando que “solamente soy un estudiante, no soy criminal ni un terrorista.” Sin embargo, fue privado de su libertad y trasladado a la cárcel La Picota, centro penitenciario donde se encuentran personas condenadas por delitos sexuales, homicidio, hurto así como paramilitares, guerrilleros y políticos vinculados con el paramilitarismo.
Periodistas de medios masivos han tomado parte del asunto escribiendo sobre el caso en sus columnas de opinión. Las redes sociales, tales como Facebook y Twitter, son los medios más utilizados para informar sobre el proceso de Nicolás. Éstas, han divulgado de manera masiva los cuestionamientos de algunos columnistas sobre las actuaciones de Uribe por supuestas amenazas a otros ciudadanos al igual que al Estado ya que en casos similares de amenazas reales a políticos y periodistas opositores del gobierno, la justicia no ha actuado.
Andrew Hudson, de la ONG Human Rights Firts, investiga sobre esta situación en Colombia y en una entrevista concedida al medio semana.com dijo que “la reacción de la justicia para iniciar procesos contra personas que amenazan a los defensores es pésima. La mayoría de las violaciones de derechos humanos en contra de los defensores se queda en la impunidad. Con esta cultura de impunidad, no hay mecanismos para disuadir los ataques en contra de activistas” Lo paradójico entonces es que el caso de Nicolás haya avanzado incluso con la participación del FBI en la interceptación de comunicaciones en Internet y en llamadas telefónicas.
El director de la Policía Judicial, Gilberto Ramírez, aseguro ante los medios de comunicación que “tenemos comprobado que este joven es miembro de redes que instigan al terrorismo internacionalmente”. Y como prueba, según dijo el oficial, se tiene en cuenta que el muchacho “accedía a páginas que tienen que ver con las organizaciones terroristas de las Farc, Al-Qaeda y otros grupos terroristas del mundo”.
El juez deberá comprobar si el hecho de que visitara páginas en Internet de grupos extremistas lo convierte en un delincuente. Internet nos brinda la oportunidad de saciar la curiosidad, la necesidad de información o simplemente, podría considerarse una herramienta para el estudio tanto para académicos como periodistas, por ejemplo, o cualquier otro ciudadano de a pie.